Enthousiaste diplomaten op tafeltjesavond
Op 24 januari vond in Studentencentrum Plexus de Japanse Tafeltjesavond plaats, georganiseerd door de Studentenvereniging voor Internationale Betrekkingen (SIB). Tijdens deze avond komt een groot aantal diplomaten naar Leiden om in gesprek te gaan met studenten.
Enthousiaste diplomaten
Zowel onder diplomaten als onder studenten is de avond populair: ruim 40 landen stuurden een afvaardiging naar de avond en ruim 110 studenten hadden zich ingeschreven. Wat de avond zo succesvol maakt bij studenten is onder andere de kans om eens in een informele setting met de diplomaten te discussiëren. Het evenement is uniek in Leiden. Ook diplomaten zijn enthousiast over de opzet: sommigen komen jaren achtereen terug en een aantal landen stuurt zelfs zijn ambassadeur.
Bot
Wladimir van Wilgenburg studeert Turks en Denise Verdouw Arabisch. Ze wilden beiden graag in gesprek gaan met de Turkse diplomaten. Maar Turkije is er dit jaar helaas niet bij. Van Wilgenburg heeft Ierland en Bulgarije als tweede en derde keus opgegeven vanwege zijn interesse in minderheden. Ierland kent die problematiek en Bulgarije heeft een Turkse minderheid. Later zal blijken dat ook het Bulgaarse tafeltje leeg blijft. Verdouw heeft als voorkeur Iran, Israël en Zweden opgegeven. ‘Als je Iran krijgt, moet je eens vragen naar homoseksualiteit’, beveelt Van Wilgen Verdouw, die eerder is geweest, aan. Beide studenten hebben zich voorbereid door op Google naar informatie te zoeken. ‘Als je slecht geïnformeerd bent, word je zo weggeblazen’, zegt Van Wilgenburg. Verdouw heeft gehoord dat het er bij het vragen stellen nog wel een flink bot aan toe kan gaan. ‘Maar daar moeten diplomaten tegen kunnen, het hoort er gewoon bij.’
Voorkeuren
Iedere student geeft van te voren in een top drie aan welke landen hij of zij het liefste spreekt. Veel van deze voorkeuren worden ingewilligd, maar sommige landen zijn zo’n gewilde discussiepartner dat de tafels al snel vol raken. Niet alleen Iran en de Verenigde Staten zijn populair, maar ook bijvoorbeeld Slovenië en Saoedi-Arabië. Eenmaal aan tafel wordt geen enkel onderwerp geschuwd. Niet alleen wordt gesproken over politieke issues, maar ook over kwesties van cultuur en religie.
Vaste combinaties
De avond zelf is opgedeeld in vier rondes van een half uur. Zo is het mogelijk om op één avond meerdere diplomaten te spreken. Opvallend zijn de veel voorkomende combinaties, bijvoorbeeld de VS en Iran veelvuldig samen voor, maar ook Turkije, Griekenland en Cyprus.
Stormloop
‘De avond was tien jaar geleden nog veel kleiner opgezet’, vertelt Sam Morris, bestuurslid van de SIB. ‘Een handjevol diplomaten sprak met een klein aantal studenten. Om de sfeer informeel te maken zat iedereen op kussens aan lage Japanse tafeltjes. Daar komt de naam van de avond ook vandaan. Op een gegeven moment zijn er door de organisatoren meer ambassades aangeschreven en er ontstond een stormloop van diplomaten. Daar hebben we toen op ingespeeld.’
Geanimeerde gesprekken
Van Ierland (waar het gesprek onder andere op de grote Poolse minderheid komt) tot Nieuw-Zeeland (waar gesproken wordt over werkvakanties en de Nederlandse emigranten), en van Kameroen (waar een vrouw alleen kan rondreizen) tot Letland (waar de bevolking blij is met de toetreding tot de Europese Unie), overal zijn de gesprekken geanimeerd. Na afloop blijven veel studenten en diplomaten dan ook nog even doorpraten.
Meer over de Studentenvereniging voor Internationale Betrekkingen
